Sus colegas lo describieron en vida como un hombre íntegro y consecuente con su ideología; pero sobre todo, un ciudadano comprometido con su país. Sus alumnos coincidieron en calificar su cátedra como todo, menos fácil; aunque no dudaron en exaltar su claridad y disposición a la ayuda. Otros, apenas enterados de su fallecimiento, han agradecido en comments de distintos sitios el haberles mostrado un sendero de la historia, revelándoles autores y pensamientos que los han transformado como seres humanos.

Aunque nacido en Fuerth, Alemania, su vida transcurrió como mexicano. A los 14 años, y huyendo de los horrores de la persecución nazi, él y su familia se asentaron en nuestro país. Aquí, en las aulas de la Universidad Autónoma de México, Juan Brom se fue abriendo paso en el mundo de la historia, primero como estudiante y después como maestro en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales. En esta misma casa de estudio fue distinguido en 1986 con el Premio UNAM en docencia en Ciencias Sociales y en 2001 con el título más prestigiado de esta universidad: Profesor emérito. Sus líneas de investigación fueron la historia general de México, Latinoamérica y la Unión Europea, con especial interés en Alemania.

Muchos de nosotros, generaciones que nacieron entre la segunda mitad de la década de 1970 y la primera de 1980 lo recordamos por tres libros que contribuyeron a nuestra formación (o que al menos nos hicieron comprar las escuelas): Para comprender la historia, Esbozo de historia universal y Esbozo de historia de México, tres obras dirigidas a los niveles de bachillerato y que, si en su tiempo fueron uno de esos libros que rayar aburridos durante las clases, ahora --para muchos-- han sido un pretexto para adentrarse a la historia y arrepentirse de, en su momento, no haber puesto un más de atención al conocimiento que se tenía entre manos.

En su obra De niño judío-alemán a comunista mexicano: una autobiografía política, presentada el año pasado, Juan Brom narra su vida sin atenerse a las precisiones históricas: él se avoca por contar "lo vivido" tal como se le recuerda, pues si a final de cuentas somos algo más que nuestro cuerpo, somos la memoria, la historia, nuestros recuerdos; lo único que en nosotros podría remitir al alma.

Su vida fue intensamente política, mas no dogmática. A su parecer, nos hacían falta más utopías, no-lugares que marquen el camino hacia "el florecimiento humano". Para él --como para muchos-- era claro: vivimos en un mundo que necesita cambios:

Existen acuerdos y desacuerdos de cómo hacerlo. No tengo la receta, tengo una aspiración expresa, tengo algunas ideas y entre ellas figuran que la producción de los bienes y servicios necesarios para el florecimiento humano sea propiedad de la sociedad, que se organicen en función de la sociedad y no de la ganancia de un dueño equis

En esa frase se concentra su visión del comunismo que va más allá de los lugares comunes y de las opiniones hormonales, del terror originado por los dogmas y las causas mal entendidas. Su vocación era por las ideas que podían darle un mejor futuro al hombre, y Adolfo Gilly, compañero y amigo del historiador, le dejó en claro durante la autobiografía de Juan Brom:

La vida: la vida misma en tanto azares, peripecias, anécdotas, afectos y amores. Las ideas, en tanto territorio imaginario pero real donde transcurren buena parte de las peripecias y de las razones que dan sentido a la vida de este intelectual que es Juan Brom. La política como una forma específica en que ese intelectual escogió para hacer reales en la vida esas ideas, y la enseñanza que, según surge de este libro y de sus historias y según sabemos quienes lo conocemos y acompañamos desde hace más de tres décadas, es en Juan una verdadera pasión, reflejada en sus libros pero aún más materialmente en su relación de años con sus miles de alumnos.

Ayer falleció esta pieza clave de la academia mexicana, pero nos dejó sus ideas habitando en su obra escrita y en todos sus alumnos que poco a poco se unen a las condolencias y celebran la suerte de haberlo tenido como maestro. Esperemos encontrar algún día esas utopías que, si bien no se realizarán, por lo menos marcarán un camino.

Foto: Tercer Sistema