“El mundo se nos está acabando”. Esa frase trillada que parece estar cada vez más cerca de convertirse en realidad, en vista de todos los problemas medioambientales, --más allá de las amenazas del fin del mundo--. Irnos a vivir a otro planeta es una solución que aún hoy suena mucho a ciencia ficción, sin embargo, es algo en lo que se trabaja seriamente. Antígona Segura, del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, se encuentra trabajando en el estudio del Gliese 581 g, un exoplaneta en donde podría haber vida y que también podría ser habitable.

La especialista mexicana trabaja en conjunto con Lisa Kaltenegger, del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics y Subhanjoy Mohanty, del Imperial College London para determinar si la atmósfera del exoplaneta es habitable. La aportación de la investigadora de la UNAM consistió en resolver cuál sería la atmósfera mínima para calentar la superficie hasta los cero grados centígrados.

El anuncio del descubrimiento del Gliese 581 g fue en septiembre de 2007, después de una década de observación. Al ser un exoplaneta, es decir, orbitar alrededor de una estrella poco caliente, recibe tres veces menos energía respecto a la que el Sol proporciona a la Tierra; es por eso que se dudaba de la posibilidad que pudiera existiera agua en estado líquido.

Del exoplaneta conocemos que posee una masa siete veces mayor a la Tierra y la distancia hasta su estrella. Lamentablemente, las investigaciones para determinar si cuenta con una atmósfera o agua presentan contratiempos, ya que es necesario un instrumento de gran potencia y la construcción del James Webb Space Telescope (JWST) –herramienta que sustituirá al Telescopio Espacial Hubble – se encuentra detenida.

Gliese 581 g es el planeta más parecido a la Tierra y por lo tanto, el mejor candidato a albergar vida. No obstante, Antígona Segura menciona que la importancia de encontrar nuevos planetas no es visitarlos, sino descubrir rastros de vida extraterrestre. De cualquier forma, qué gusto que una investigadora mexicana participe en un estudio de trascendencia mundial.

Imagen: Gryphon Perspective