La salmonelosis es una infección provocada por un grupo de bacterias llamado salmonella la cual se manifiesta en la mayoría de las personas con diarrea, fiebre, cólicos abdominales y dolor de cabeza durante un tiempo de entre 4 a 7 días. Algunas personas pueden recuperarse sin tratamiento, pero otras pueden tener síntomas tan fuertes (sobre todo de diarrea) que es necesario hospitalizarlos. Estas personas pueden sufrir deshidratación o si no son tratados con antibióticos y bajo la supervisión de un médico, la infección puede propagarse causando la muerte.

La transmisión de las bacterias de salmonella se da al consumir agua o alimentos contaminados. En general todos los alimentos pueden contaminarse, pero los más frecuentes son el pollo, huevos, leche, carne vacuna, frutas y vegetales. La contaminación se da por el contacto con las heces de animales o personas que portan esta bacteria, ya que viven en el conducto intestinal de los seres humanos y otros animales. Por ejemplo, una persona infectada que después de ir al baño no se lava las manos con jabón y después manipula alimentos puede contaminarlos. También reptiles como las tortugas, serpientes o lagartos pueden ser portadores de la bacteria.

La salmonella, señalan especialistas, invade a 150 mil personas al año en el mundo y produce la muerte de aproximadamente 6 mil de éstas. En nuestro país, se calcula, enferma a 15 mil mexicanos y mata a menos del 1 por ciento. De acuerdo con el doctor Edmundo Calva Mercado, del Departamento de Microbiología del Instituto de Biotecnología de la UNAM-Morelos, en México se ha identificado (al estudiar cepas mexicanas comparándolas con las de otros países) un tipo de salmonella con características especiales y diferentes a las del resto del mundo. La mala noticia es que una de esas características es que es altamente resistente a los antibióticos; algunas cepas son resistentes a 5 antibióticos y otras hasta 10, señala el investigador. Incluso menciona que empieza a ser resistente a la ceftriaxona, un antibiótico de cuarta generación, de los más modernos.

Además de todo esto, no hay una vacuna para prevenir la salmonelosis, por lo que la prevención es lo principal que podemos hacer para evitarla. Y es ésta, la temporada de calor, la más propensa para la propagación de las bacterias de salmonella, por lo que toma en cuenta las siguientes recomendaciones para prevenirla:

  • Evitar alimentos como huevo, pollo o carne crudos.
  • Consumir leche y productos lácteos pasteurizados.
  • Lava bien las verduras y legumbres antes de consumirlas.
  • Refrigerar todos los alimentos que se pueden echar a perder, así como los huevos.
  • Mantener los alimentos crudos separados de los ya cocinados.
  • Purificar el agua para beber.
  • Lavarse las manos después de ir al baño, antes de comer y antes de manipular alimentos para cocinarlos o servirlos.
  • Mantener limpios los utensilios de cocina como cuchillos, tablas de picar, mesas de cocina y todo lo que tenga contacto con los alimentos.
  • Lavarse las manos después de estar en contacto con las heces de animales como sus mascotas o al tocarlos principalmente a los reptiles.
  • Si padeces de diarrea o vómito, no preparar alimentos para otras personas.

Toma también en cuenta que los niños pequeños, los ancianos y todos aquellos que por alguna razón tienen un sistema inmunológico debilitado, son más susceptibles a contraer la infección.

La verdad es que la salmonella es una bacteria que lleva, según investigadores, miles de años de existencia, por el momento no parece que podamos erradicarla en su totalidad y en la gran mayoría de los casos no causa mayores males, pero de mientras un mal rato, con los cuidados apropiados, sí te puedes evitar.

Foto: Sanofi Pasteur